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MANUEL DOMINGO Y SOL nació en
Tortosa (Tarragona - España) el día 1 de abril del año 1836. Su vida
entera fue una pasión ardiente por el sacerdocio, y lo vivió con toda
intensidad. Le atraían, a la vez, todas las facetas del apostolado
sacerdotal: “una ilusión santa parecía querernos lanzar al mismo tiempo
a todos los campos”, confesaba en cierta ocasión. A la edad de 15 años ingresó en el seminario diocesano. Fue ordenado sacerdote en Tortosa el día 2 de Junio de 1860 a la edad de 24 años. Celebró su primera Misa en Iglesia de S. Blas, el día 9 de Junio de 1860. Su primer destino fue a La Aldea (Tortosa), el 7 de Marzo 1862 y un año más tarde se hace cargo de la parroquia de Santiago de Tortosa. Durante los primeros 13 años de su sacerdocio, fue misionero diocesano, párroco, confesor de Religiosas -levantó tres conventos de religiosas de clausura- y profesor del Instituto de Tortosa. Se dedicó, sobre todo, al apostolado con la juventud. Construyó de nueva planta un Centro para jóvenes, y fundó la primera revista juvenil católica de España: El Congregante. Pero nada de esto colmaba sus aspiraciones. Necesitaba un punto de apoyo definitivo para aunarlo todo, influir en todo, y restaurarlo todo. Dios respondió a sus deseos: “El Señor, sin merecerlo, sin advertirlo nosotros casi, sin pensarlo ni poderlo prever, descorrió la cortina, y nos mostró un campo vastísimo, de facilísimo cultivo, de resultados indudables, campo en el cual, y con una vida puramente sacerdotal, pudiéramos impulsar, coadunados, todos los intereses de su máxima gloria, que nuestra piadosa imaginación y nuestro ardiente celo pudiera soñar jamás". Un día del mes de febrero del año 1873, se encontró con el seminarista Ramón Valero, pobre y humilde, que vivía de limosna con otros seminaristas en una buhardilla. El Seminario de Tortosa había sido destrozado por la Revolución del año 1868, y los pocos seminaristas que aún quedaban vivían diseminados por la ciudad, con hambre y sin formación. Ramón Valero contó a don Manuel las estrecheces en que vivía, sin pan, sin luz para estudiar, sin orientación. Don Manuel vio muy claro y para siempre: la clave de sus anhelos era dar pan y cariño, ilusión sacerdotal y formación adecuada a los futuros sacerdotes. Había encontrado la "perla preciosa" de la parábola, y vendió todas las cosas para comprarla. Desde entonces vivió convencido de que “la formación del Clero es lo que podríamos decir la llave de la cosecha en todos los campos de la gloria de Dios. Nosotros más que apóstoles parciales, hemos de ser moldeadores y formadores de apóstoles”, decía a sus operarios. En el mes de septiembre de 1873 comenzó la tarea ingente de su vida con la humilde “Casa de San José”, donde reunió a 24 seminaristas pobres. Muy pronto hubo de adquirir una casa más amplia para los 98 alumnos que tenía el año 1876. E1 día 11 de abril de 1878 puso la primera piedra del nuevo “Colegio de San José para Vocaciones Eclesiásticas”, y lo inauguró el 11 de abril de 1879 con 300 seminaristas. Educaba y mantenía, además, gratuitamente a otros 100 seminaristas en el Palacio de San Rufo. Durante los primeros años de funcionamiento del Colegio de San José, D. Manuel fue madurando ideas y vio que los esfuerzos individuales no tenían garantía de perennidad: el hombre pasa y los problemas permanecen. Quería dar consistencia a su "Obra" e irradiar su actividad a otras diócesis. Así, e1 29 de enero de 1883, después de celebrar la Santa Misa, recibió la luz de lo alto, y “estuvo dos días bajo la influencia de aquella inspiración sobrenatural”. Vio con claridad la fundación de una Hermandad de Sacerdotes Operarios que, con acendrado espíritu de Reparación, se dedicaría a la formación de futuros sacerdotes. La Hermandad será aprobada por el Obispo de Tortosa el día 17 de mayo del año 1883. Con un puñado de sacerdotes buenos y entregados, don Manuel se sintió capaz de llevar a cabo su empresa. La situación de los Seminarios
españoles era bastante precaria: “No es posible comprender cómo estaba
la formación de los jóvenes en mi época, y algo anterior y bastante
posteriormente, en estudios, en piedad y disciplina y vigilancia y
pruebas de vocación”. Don Manuel supo elevar el nivel espiritual,
disciplinar e intelectual de tal manera que resaltaba la formación dada
en el Colegio de Vocaciones y comenzaron a llover sobre él peticiones de
los Obispos para que los Sacerdotes Operarios fueran a sus diócesis. Lo fundó el Beato Manuel Domingo y Sol
el año 1892 y es, sin lugar a dudas, una de las más importantes
realizaciones suyas. Es indiscutible la influencia de este Centro en la
renovación espiritual e intelectual de los seminarios y del clero
español. El nuevo estilo de los Colegios de San
José se iba imponiendo poco a poco. “Su método se determina por una
selección delicada de los alumnos, candidatos al sacerdocio, un ambiente
de familia y de comprensión entre educando y superior y una vida de
piedad sincera y profunda, donde se ponen de relieve las máximas
cualidades del sacerdocio, unido todo ello a una ferviente adhesión al
Vicario de Cristo”. Y por ello muchos obispos se empeñaron en confiar
Don Manuel y a su Hermandad de Sacerdotes Operarios Diocesanos la
dirección de sus respectivos Seminarios.
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